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L'Indice de Masse Corporelle (IMC) est un indicateur simple mais essentiel, utilisé pour évaluer rapidement la corpulence d'une personne. Créé au 19ème siècle, cet outil permet aujourd'hui de détecter des situations de sous-poids à obésité, offrant ainsi une référence importante pour les professionnels de santé. Bien qu'efficace, l'IMC présente des limites que nous explorerons, tout en expliquant comment le calculer et l'interpréter correctement.
Qu'est-ce que l'IMC et à quoi sert-il ?
L'IMC, pour Indice de Masse Corporelle (ou BMI en anglais pour Body Mass Index), est un outil qui permet d'estimer rapidement la corpulence d'un individus en fonction de son poids et de sa taille (1). Il a été inventé au 19ème siècle par le mathématicien belge Adolphe Quetelet, d'où son autre nom d'"indice de Quetelet" (2). Mais ce n'est qu'à partir de 1972 qu'il a été utilisé par les scientifiques pour évaluer la corpulence et les risques associés au surpoids et à l'obésité (3). Depuis, l'IMC est devenu la mesure de référence utilisée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et la plupart des professionnels de santé pour définir le surpoids et l'obésité (1). L'IMC permet en effet de classer les individus en différentes catégories.
Cet outil est donc précieux pour dépister rapidement un excès de poids et les risques qui y sont associés, comme le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires ou certains cancers (4).
Comment calculer son IMC ?
La formule de calcul de l'IMC est très simple. Il suffit de diviser son poids (en kilogrammes) par sa taille (en mètres) au carré (1) : IMC = poids (kg) / taille (m)² Par exemple, pour une personne pesant 70 kg et mesurant 1,75 m, le calcul sera :
IMC = 70 / (1,75)² = 70 / 3,0625 = 22,9 kg/m² Cet IMC de 22,9 kg/m² indique une corpulence normale selon la classification de l'OMS. Pas besoin d'être un as des maths, de nombreux outils en ligne vous permettent de calculer votre IMC en un clic en entrant simplement votre poids et votre taille. Mais une fois ce chiffre obtenu, comment l'interpréter ?
Comment interpréter son IMC ?
L'interprétation de l'IMC se base sur les seuils définis par l'OMS (1) :
| IMC en kg/m² | |
| Poids normal | 18,5-24,9 |
| Surpoids | 25-29,9 |
| Obésité classe I | 30-34,9 |
| Obésité classe II (sévère) | 35,39,9 |
| Obésité classe III (massive) | ≥ 40 |
Ainsi, un IMC inférieur à 18,5 kg/m² signe une insuffisance pondérale, c'est-à-dire un poids trop faible par rapport à sa taille. À l'inverse, un IMC supérieur ou égal à 25 kg/m² indique un surpoids, qui devient une obésité au-delà de 30 kg/m².
Mais attention, ces seuils sont des repères généraux qui ne tiennent pas compte des particularités individuelles comme l'âge, le sexe, l'origine ethnique ou encore la masse musculaire (5). Par exemple, les personnes âgées ont naturellement une masse musculaire plus faible et une masse grasse plus élevée, ce qui peut surestimer leur corpulence.
À l'inverse, les sportifs très musclés peuvent avoir un IMC élevé sans être en surpoids (6). Il faut donc interpréter son IMC avec précaution et ne pas le considérer comme un verdict absolu sur son état de santé. D'autant que cet indice a d'autres limites.
Les limites de l'IMC
Bien que très utile et facile à calculer, l'IMC n'est pas un outil parfait pour évaluer la corpulence et les risques associés. Voici ses principales limites (5) :
Il ne tient pas compte de la répartition des graisses : une accumulation de graisse au niveau abdominal (obésité androïde) est plus délétère pour la santé qu'une répartition plus uniforme.
Il ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire : à IMC égal, une personne musclée sera en meilleure santé qu'une personne avec une masse grasse élevée.
Il ne s'applique pas aux femmes enceintes, dont la prise de poids est normale et nécessaire.
Il peut surestimer le surpoids chez les personnes âgées et certaines ethnies.
Il peut sous-estimer l'obésité chez les personnes avec une masse musculaire faible (sarcopénie).
Pour affiner l'évaluation, l'IMC doit donc être couplé à d'autres mesures comme le tour de taille, le pourcentage de masse grasse ou encore l'impédancemétrie (7). Et surtout, il doit être interprété par un professionnel de santé en fonction du contexte global.
L'IMC est un outil simple et rapide pour évaluer la corpulence en fonction du poids et de la taille.
Il permet de dépister le surpoids et l'obésité selon les seuils définis par l'OMS.
Mais il a des limites et ne remplace pas une évaluation complète par un médecin, tenant compte des spécificités de chacun.
En cas de doute sur votre poids, n'hésitez pas à en parler à votre médecin qui pourra calculer votre IMC et vous conseiller.
Alors, vous savez désormais tout sur cet indice qui fait tant parler de lui ! Mais rappelez-vous, au-delà des chiffres, le plus important est de se sentir bien dans son corps et d'adopter une hygiène de vie équilibrée. Votre santé ne se résume pas à votre IMC !
Références scientifiques
(1) World Health Organization. (2021). Obesity and overweight.
(2) Eknoyan, G. (2008). Adolphe Quetelet (1796-1874)--the average man and indices of obesity. Nephrology, dialysis, transplantation.
(3) Keys, A., Fidanza, F., Karvonen, M. J., Kimura, N., & Taylor, H. L. (1972). Indices of relative weight and obesity. Journal of chronic diseases.
(4) Abdelaal, M., le Roux, C. W., & Docherty, N. G. (2017). Morbidity and mortality associated with obesity. Annals of translational medicine.
(5) Nuttall F. Q. (2015). Body Mass Index: Obesity, BMI, and Health: A Critical Review. Nutrition today.
(6) Garrido-Chamorro, R. P., Sirvent-Belando, J. E., Gonzalez-Lorenzo, M., Martin-Carratala, M. L., & Roche, E. (2009). Correlation between body mass index and body composition in elite athletes. The Journal of sports medicine and physical fitness.
(7) Andreoli, A., Garaci, F., Cafarelli, F. P., & Guglielmi, G. (2016). Body composition in clinical practice. European journal of radiology.
