Les BCAA, abréviation de "Branched Chain Amino Acids" en anglais, désignent les acides aminés ramifiés en français. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines, qui jouent un rôle important dans la construction et la réparation des tissus musculaires. Les BCAA sont composés de trois acides aminés différents : la leucine, l'isoleucine et la valine.
La leucine est considérée comme l'acide aminé le plus important pour la synthèse des protéines musculaires, car elle active une voie métabolique appelée la voie mTOR. La voie mTOR est impliquée dans la croissance musculaire et la synthèse des protéines. L'isoleucine aide à maintenir les niveaux de glucose sanguin et peut être utilisée comme source d'énergie pendant l'exercice. La valine est importante pour la croissance musculaire et la récupération, et elle peut également être utilisée comme source d'énergie pendant l'exercice.
Ces acides aminés sont dits "ramifiés" car leur structure moléculaire comprend des ramifications latérales. Les BCAA sont des nutriments essentiels qui ne peuvent être synthétisés par l'organisme et doivent donc être apportés par l'alimentation ou par la supplémentation.